Sorti pour la première fois en 2005 sur PlayStation 2, Romancing SaGa: Minstrel Song était déjà un remake audacieux d’un RPG Super Famicom culte de 1992. Square Enix y proposait une aventure ouverte, presque expérimentale, où huit héros pouvaient tracer leur propre destinée dans le monde de Mardias.
Vingt ans plus tard, le titre revient dans une version dite International, fruit d’un partenariat entre Square Enix et un éditeur spécialisé. Après le remaster HD de 2022, cette nouvelle édition ajoute enfin ce que beaucoup attendaient chez nous : une localisation complète en français, ainsi que le doublage japonais qui manquait à l’appel.
Mais au-delà de cette barrière linguistique enfin levée, que vaut cette ultime incarnation d’un RPG aussi singulier ?
Conditions de test : Nous avons testé Romancing SaGa: Minstrel Song Remastered International sur PlayStation 5 et avons parcouru les possibilités offertes par plusieurs des héros présents dans le jeu.
Un monde sans boussole, huit héros et mille chemins possibles
Plonger dans Romancing SaGa aujourd’hui, c’est accepter un voyage à rebours des conventions modernes. Ici, pas de fil narratif imposé, pas de marqueur de quête, pas de scénario linéaire qui prend le joueur par la main. Le jeu s’ouvre sur le choix entre huit protagonistes : Albert le noble, Aisha la nomade, Jamil le voleur, Claudia la rôdeuse, Sif la barbare venue du froid, Hawke le pirate, Gray l’aventurier ou Barbara la danseuse itinérante. Chacun dispose d’un prologue propre, d’un style de jeu distinct et d’un point de départ différent sur la carte du monde.
Une fois ce prélude bouclé, le monde de Mardias s’offre librement à l’exploration. L’aventure n’est plus qu’une immense succession de décisions : où aller, qui aider, quelles rumeurs suivre. Les quêtes surgissent au détour d’un dialogue dans une taverne, d’un PNJ croisé par hasard, d’une rumeur de monstre ou de trésor. Et parfois, elles disparaissent simplement parce que vous avez trop attendu.
Le jeu repose sur un système central, l’Event Rank, une sorte d’horloge invisible qui avance à chaque combat remporté et détermine quels événements sont encore disponibles. Plus vous combattez, plus le monde devient dangereux, mais plus vous risquez aussi de voir certaines quêtes s’évanouir. C’est déroutant, parfois injuste en apparence, mais parfaitement cohérent avec l’idée d’un monde qui ne tourne pas autour du joueur.
Ce principe renforce l’impression d’un univers vivant et indifférent. Les villes évoluent, certains lieux prospèrent ou tombent, des personnages peuvent mourir ou disparaître selon vos actions (ou votre inaction). Les conséquences ne sont pas toujours explicites, mais elles sont bien là. Romancing SaGa vous laisse écrire votre histoire à votre rythme, quitte à vous punir pour votre curiosité ou votre obstination à tout faire dans une seule partie.
Le système de progression, lui aussi, rompt avec les codes habituels du JRPG. Ici, pas de montée de niveau classique : les caractéristiques augmentent à force d’usage, un peu à la manière d’un Elder Scrolls, et les techniques se débloquent via le fameux “glimmer”, ce moment où le personnage “invente” une nouvelle attaque en plein combat. Une épée maniée assez longtemps peut soudain révéler une technique spectaculaire. L’instant est grisant, mais la logique reste volontairement opaque : on comprend la direction, sans jamais maîtriser complètement la recette.
Les affrontements, au tour par tour, demandent une vraie réflexion. Chaque action consomme des points de bataille, qui se régénèrent à chaque tour, tandis que la vitalité se divise en points de force, récupérés après le combat, et points de vie, beaucoup plus précieux, qui diminuent si un personnage tombe K.O. Trop de défaites, et c’est la mort définitive. On n’est pas là pour bourriner sans réfléchir.
À cela s’ajoutent la durabilité des armes, les combos de groupe, les spécialisations (écoles de magie, types d’armes, rôles de soutien), les compétences de terrain (désamorcer les pièges, repérer des passages cachés, etc.). Romancing SaGa est un jeu où les systèmes s’empilent, se croisent et se répondent. Pour certains, ce sera un bonheur absolu ; pour d’autres, une montagne de menus et d’informations à apprivoiser.
Visuellement, le jeu garde son identité PS2 : personnages en “super deformed” aux grosses têtes, proportions exagérées et grimaces expressives. On aime ou on déteste, mais c’est assumé. La remasterisation apporte une meilleure netteté en haute résolution, des textures plus propres, une interface modernisée, mais ne cache pas les origines du projet. Certains décors semblent plats, les caméras restent parfois rigides, et l’ensemble trahit son âge.
Heureusement, la direction artistique et la bande-son de Kenji Ito compensent largement. Les thèmes de combat, les musiques de villes et de donjons installent une ambiance à la fois épique et mélancolique, toujours cohérente avec le ton de la légende que raconte le jeu. Avec en plus la possibilité de doubler la vitesse des combats et de l’exploration, on gagne en confort sans perdre l’âme de l’ensemble.
Un remaster exigeant, mais enfin accueillant pour le public francophone
Cette édition « International » reprend toutes les améliorations de la version remasterisée de 2022 : HD, interface retravaillée, combats accélérables, Event Rank visible, nouveaux personnages recrutables, boss rééquilibrés, classes supplémentaires… La grande nouveauté, pour nous, c’est que cette fois, le jeu est intégralement sous-titré en français, avec la possibilité de profiter du doublage japonais. Pour un titre aussi verbeux, où la compréhension des dialogues conditionne directement l’accès aux quêtes, c’est loin d’être un détail.
Le fait de pouvoir tout lire en français change radicalement la manière d’aborder Mardias. On ne joue plus “contre” le jeu pour comprendre ce qu’il attend de nous : on peut enfin se concentrer sur son système, ses subtilités, sa structure non linéaire, sans jongler avec une autre langue. Pour le public francophone, Minstrel Song devient enfin accessible dans de bonnes conditions.
Reste que le jeu ne fait toujours aucun effort pour se rendre aimable. La courbe d’apprentissage est brutale : le début peut paraître confus, les objectifs flous, le rythme étrange. On se sent souvent largué, surtout si l’on vient de JRPG plus classiques façon Final Fantasy ou Dragon Quest. La difficulté connaît des pics parfois absurdes, amplifiés par le système d’Event Rank qui renforce les monstres à mesure que l’on enchaîne les combats. Le grinding, paradoxalement, peut donc vous mettre en difficulté.
C’est là que les options de l’édition International prennent tout leur sens. On peut par exemple choisir un rythme “lent” pour l’Event Rank, qui laisse plus de temps pour s’organiser, explorer, recruter des alliés et améliorer ses classes avant que le monde ne devienne hostile. On profite également de tutoriels consultables à tout moment, d’une interface plus claire, de menus mieux structurés. Cela n’annule pas la complexité du jeu, mais encadre un peu mieux la prise en main.
Une fois les règles comprises, tout s’éclaire. On réalise que Romancing SaGa n’a jamais voulu être un JRPG “guidé”, mais plutôt une sorte d’hybride entre jeu de rôle japonais et philosophie de table à la Dungeons & Dragons. On construit son groupe comme on l’entend, on décide dans quelles armes se spécialiser, de quelles écoles de magie investir, de quelle région du monde on veut explorer en priorité. Le jeu ne promet pas de tout montrer en une partie. Bien au contraire, il pousse presque le joueur à recommencer avec un autre héros pour découvrir de nouvelles quêtes, d’autres ramifications, des pans entiers de scénario passés sous silence.
Sur le plan technique, la version PS5 est irréprochable dans ce qu’elle est censée faire : fluidité constante, aucun ralentissement, temps de chargement très courts. On sent que l’on est devant un remaster, pas un remake : les animations restent raides, les environnements trahissent leur âge. Mais la couche de polish ajoutée suffit à rendre l’expérience agréable, surtout sur un écran moderne.
